Individuelle oliefyr, der opvarmer omkring 400.000 enfamiliehuse uden for fjernvarme- og naturgasområderne, er en væsentlig kilde til den del af den danske CO2-forurening, der i EU reguleres som en national forpligtelse. Der er derfor både store miljømæssige og samfundsøkonomiske fordele ved gradvis at erstatte oliefyr med mere miljøvenlig opvarmning i form af varmepumper og mikrokraftvarmeanlæg med brint som brændsel.

Brændselscellevirksomheden IRD Fuel Cells i Svendborg har gennem mange år udviklet lavtemperatur PEM-brændselsceller (LT-PEM) og har siden 2006 deltaget i udviklings- og demonstrationsprojektet Dansk Mikrokraftvarme. IRD Fuel Cells tester i dette projekt sit brændselscellesystem i et mikrokraftvarmeanlæg med en eleffekt på 1,5 kW. Testanlæggene er installeret i landsbyen Vestenskov i Lolland kommune, hvor der er etableret et lokalt brintnet, der forsyner brændselscellesystemerne med brint fra et centralt elektrolyseanlæg. Antallet af anlæg er øget gennem demonstrationsprojektets tre faser, og i 2011-12 testes omkring 30 anlæg.

De brintbaserede mikrokraftvarmeanlæg ventes at kunne tage en betydelig del af det marked for individuel boligopvarmning, der findes uden for fjernvarme- og naturgasområderne. Regeringen har i sin ”Energistrategi 2050” erklæret sig parat til at stoppe installation af nye oliefyr i eksisterende boliger fra 2017, og til den tid forventer IRD Fuel Cells at kunne levere anlæg til en konkurrencedygtig pris, hvis rammevilkårene kan sikre en rimelig betaling for disse anlægs miljøgevinster og fordele for elsystemet.

For at optimere det samlede koncept skal mikrokraftvarmeanlæggets brændselscellesystem suppleres med et elektrolyseanlæg, der kan omdanne overskydende elproduktion fra elsystemets vindmøller til brint. Brinten lagres i anlægget, der indrettes, så det kan skrue op og ned for el- og varmeproduktionen i en takt, der i størst muligt omfang passer med elsystemets aktuelle behov.

IRD Fuel Cells leder et EU-finansieret projekt PrimoLyzer, hvor en række europæiske partnere udvikler og gennem 2.000 timers drift tester en stak med PEM-elektrolysatorer, der kan forsyne et 1,5 kW mikrokraftvarmeanlæg med brint.

Den danske brændselscelleindustri skønner, at der vil være et dansk hjemmemarked for et sådant anlægskoncept i størrelsesordenen 10.000 anlæg om året, svarende til en omsætning på ca. 450 mio. kr., mens det europæiske eksportmarked kan vokse til mellem 25 og 40 mia. kr. om året frem mod 2030.